СатОНА

Рыцарь отсутствовал долго. Уже несколько лет он не был на родине, совершая подвиги во имя своей возлюбленной, как пожелал ее отец: дабы доказать ему, что Рыцарь достоин ее руки и сердца. Он стоял под огнем драконов, не поддавался иллюзиям злых колдунов, выдерживал напор тысячи орков - и не будь он влюблен в девушку, (так же как и она в него) Рыцаря ни за что в жизни не заставили бы вытворять те безрассудства, которые он совершил за эти годы.

И вот теперь он возвращался домой, к своей возлюбленной, мечтая лишь об одном: поскорее увидеть ее прекрасное лицо, обрамленное аккуратно расчесанными темно-каштановыми волосами, прикоснуться к бархатистой коже ее рук, да и свадьбу не плохо было бы сыграть!

Верный скакун, твердой рысью, каждую секунду приближал Рыцаря к этой цели. Рыцарь вез своей возлюбленной не только свою любовь, а ее отцу доказательства своих подвигов: зубы дракона, дневник мага, корону короля орков и другие интересные вещи. Он вез еще и увесистый кошель с золотом, чтобы Рыцарю со своей возлюбленной можно было ни в чем себе не отказывать, а потом и земельный надел можно было заслужить, с его-то славой и способностями.

Лес, окружавший Рыцаря на протяжении последних двух часов скачки, начал потихонечку отступать. Впереди показался небольшой холмик, с которого уже должна была быть видна небольшая деревушка, притаившаяся на берегу небольшого озерца, кормившего жителей рыбой. Увидеть поселение можно было только с этого возвышенности, лес надежно прикрывал его от любопытных глаз с дороги. Деревушка нестерпимо влекла Рыцаря, ибо там должна была ждать его самая красивая девушка на свете.

Чуть приостановив коня на вершине холма, и всмотревшись вдаль, Рыцарь свернул с тракта и взял чуть правее, к едва заметной колее, проторенной немногочисленными деревенскими телегами, ездившими по осени на ярмарку в ближайший город. Солнце, заливая окрестности багровым светом, потихоньку скрывалось за лесом. Рыцарь пришпорил коня, надеясь поспеть в деревню до того, как небесное светило совсем угаснет.

Ворвавшись в деревню с последним лучом солнца, Рыцарь направил своего скакуна к знакомому домику в противоположном конце поселения. Подъехав к нему и спешившись у небольшого сарая, Рыцарь быстро привязал лошадь и, даже не расседлав его, кинулся к двери дома. В нетерпении, гулко стукнув по двери, кулаком Рыцарь замер на пороге. Прошло долгих пять минут, но дом хранил молчание, а Рыцарь в недоумении стоял перед дверью. Лишь теперь он заметил большой замок на двери и странную, неестественную, атмосферу этого места. Быстро оглянувшись вокруг, Рыцарь поймал себя на мысли, что он не слышать ни мычание скотины, ни лая собак.

- Нет их, мил человек, померли недалече, чем с месяц. - Послышался откуда-то сзади чей-то усталый, старческий голос. Рыцарь быстро повернулся. Перед ним стоял, опираясь на дубовую палку, пожилой староста, как-то грустно глядя перед собой.

- Что ты сказал? - упавшим голосом спросил Рыцарь.

- В город поехали, скотина у них померла, да и рыбу, свежевыловленную продать желали, да только не доехали они до города-то, по пути на них, видно, разбойники напали. - Казалось, не замечая вопроса, в пустоту произнес староста. - Нашли только распотрошенную телегу, да тела в придорожном овраге. Всех, кто был, убили ироды, никого не пощадили, а там почти вся семья была. Только старый Элл дома остался, приболел он, на озере простудился видать. Но он на себя руки-то и наложил, не выдержало сердца старика, свезли его на кладбище дней десять назад.

- Что с разбойниками? - пытаясь взять себя в руки, уточнил Рыцарь.

- А чего с ними сделается? - удивился староста. - Грабят, убивают. Да, крестьяне и не особо часто по северный дороге ездят, уж больно брод там противный, пары часов выгоды не стоит.

Не слушая больше старика, рыцарь кинулся к своему скакуну, готовя его к еще одной скачке.

Дорога едва угадывалось, и Рыцарю приходилось прилагать огромные усилия, чтобы лошадь, не дай Бог, повредила ногу в этой безумной скачке. Тучи, изредка набегавшие на почти полную луну, еще больше усложняли эту задачу, но Рыцаря вело вперед какое-то особое чутье - жажда мести и битвы.

Где-то впереди показался проблеск огня - небольшое яркое пятно в почти кромешной тьме леса. Спустя пару минут послышались и голоса лесных разбойников. Удивительно, но никаким караулом и не пахло, вся компания предавалась веселому распитию где-то раздобытого бочонка вина, и казалось, не замечала бронированного всадника, который пытался как можно тише и не заметней подобраться к бандитам. Когда до пьяных разбойников оставалось всего несколько ярдов над головой Рыцаря что со свистом пролетело, а затем откуда-то справа послышалась недовольная ругань. Почти сразу же "пьяные" разбойники повскакивали со своих мест с обнаженными короткими клинками, а лошадь под Рыцарем стала заваливаться вбок, и послышалось ее жалобное ржание. Еще одна стрела, выпушенная невидимым лучником, на этот раз, нашла свою цель.

Рыцарь попытался приземлиться на ноги, и это ему почти удалось, он был уже готов к не равной битве, без щита, против дюжины бандитов, но вдруг послышался какой-то хлопок, и стальные ботинки невероятным образом заскользили по еще минуту назад твердой земле. Тут же на Рыцаря набросились разбойники, не давая ему возможности подняться на ноги, связали и потащили в сторону от костра.

- Снимите с него все ценное и несите на алтарь, - послышался сзади глухой голос. - Мы должны отблагодарить Сатану за нашу удачу.

Зал представлял собой огромный круг. Стены были выкрашены в причудливый градиент от белого к черному и обратно. В центре стоял массивный дубовый стол, заваленный горой всевозможных по объему папок, за которым сидел карлик, умудрившийся сгорбится, и потому казавшийся совсем уж малюсеньким, едва угадывающимся, за толстым слоем бумаг. Рыцарь не знал, откуда к нему пришла мысль о названии и назначении этого помещения, но те обстоятельства, при которых он оказался здесь, лишь подтверждали мысль его о том, что он очутился в Чистилище. Рыцарь послушно встал в очередь и принялся ждать. Неизвестно сколько прошло времени, с момента как к нему вернулось сознание, карлик успел распределить уже по крайне мери с сотню человек, и Рыцарь был рад, что, наконец, очутился возле этого стола.

- Так, что тут у нас, - устало, протянул карлик, - угу Рыцарь с чистой душой, - карлик зевнул, - и помыслами, убить приспешниками Сатаны. Мало людских разборок, да еще Дьявол вмешивается, я и так тут на полставки работаю, - карлик погрозил невидимому противнику своим малюсеньким кулачком, после чего обратился к Рыцарю. - В общем, молодой человек, с вами все ясно, попрошу в ту дверь, у вас личное свидание с Сатаной, пусть сама разбирается со своими жертвами. Следующий!

Рыцарь только сейчас заметил, что справа, в самом темном месте стены огнем очертилась едва различимая дверь. Рыцарь не долго думая последовал туда. Он оказался в низком, но широком коридоре, стены которого были тщательно обработаны - не было заметно ни единой неровности. Туннель привел Рыцаря в мрачную пещеру, подсвечиваемую лишь капающий с потолка в специальный котел лавой. У дальней стены стоял массивный каменный трон, на котором восседала закутанная в темный плащ фигура. Рядом суетились какие-то мелкие черти, куда-то, вероятно, жутко спешащие, по своим чертовым делам. Но Рыцарь не обратил на них не больше внимания, чем на окружающие его стены, и устремил свой взгляд прямиком на фигуру.

- Чего смотришь, - спросила фигура, на удивление мелодичным женским голосом, разнесшимся по всей пещере, - не гоже так на свою Госпожу смотреть.

- А кто сказал, что ты моя Госпожа, - парировал Рыцарь.

- Не поняла, - честно удивилась фигура, - у вас рыцарей на мозги совсем не хватает? Или ты не понимаешь, где ты и кто я?

- Нет, почему же, - честно ответил Рыцарь, еще раз осматривая окружающий его пейзаж, - прекрасно понимаю. Я в Аду.

- Это радует, - заметила фигура.

- А вот кто ты такая - не знаю. Не были представлены, мадам.

Фигура хранила молчание с пол минуты. Видно, не часто ей задавали такие вопросы - сказывалось отсутствие опыта в общение с принесенными в жертву рыцарями. Затем фигура спокойно заговорила, опасаясь, наверное, что ее сочтут немного невменяемой, если она не сможет даже назвать своего имени:

- Сатана я, разве не понятно? Я тут главная, по этому ты мой раб, а я твоя Госпожа.

- Жаль, - спокойно сказал Рыцарь.

- Чего? - не поняла Сатана.

- Что вы Сатана.

- Почему? - в третий раз удивилась фигура.

- Потому, что вы женщина, и я не могу бросить вам вызов, - спокойно ответил Рыцарь, - может у вас есть брат или отец…

- Ты псих, - опомнилась хозяйка пещеры, - сколько раз просила этих олухов мне психов в жертву не приносить…

- … которые смогут постоять за вашу честь, хотя откуда она у вас, мадам, и смогут ответить за те злодеяния, которые вы совершили, - закончил свою тираду Рыцарь.

- Рыцарь, поимей совесть, ты не к оркам в кабак завалился, ты в аду. Понимаешь в АДУ?! - повысила голос фигура и даже чуть качнулась вперед.

- А где хозяин?

- Чего?

- Ада.

- Я хозяин, то есть хозяйка, - властно бросила Сатана, голос которой стал приобретать какие-то истерические нотки, и очень отличался от того равнодушного, пусть и очень красивого голоска, который был у нее в начале разговора.

- А где ваш муж?

- На верху.

- Зови сюда.

- Зачем? - сегодня явно был не лучшей день Сатаны, не понимание смертных стало входить в традицию.

- С женщинами такие разговоры не ведутся! - бросил Рыцарь.

В пещере повисло молчание. Длилось оно, правда, не долго, и нарушилось яростной тирадой Сатаны по поводу: Рыцаря, его родственников, его предков (до седьмого каления); людей в целом, и Рыцарей в частности; тупых сатанистов, которые не могут принести в жертву нормальных людей; местных чертей и всего прочего обслуживающего персонала. Под конец этой громкой речи у Сатаны стала сдавать дыхалка, и речь все чаще стала прерываться небольшими передышками, для восстановления сил, после чего, немного поостывшая хозяйка продолжала перемывать косточки разной шушере.

- Нет, муженек явно сильно постарался, когда вас делал, - с сарказмом проговорила Сатана уже более спокойным голосом, завершая свою длинную тираду.

- Ну, так, где хозяин-то? - повторил свой вопрос Рыцарь.

Сатана сделала несколько глубоких вдохов, после чего, помассировав капюшон в том месте, где у людей обычно находятся виски, попыталась ответить максимально спокойным голосом, получалось это е нее не очень:

- Объясняю для тех, кто понял, - начала ликбез Сатана. - Я ТУТ ХОЗЯЙКА!!! - По слогам произнесла она. - Понятно?

Последовал утвердительный кивок Рыцаря.

- Это все мое! Я тут главная! У этого места нет ХОЗЯИНА!! Только я! Его ХОЗЯЙКА!!! - уже срываясь на крик, сообщила Сатана. - Еще вопросы?

- Да. А вы получается Дьяволица?

- Дьявол, - поправила фигура.

- Простите, - не стал спорить Рыцарь, - а где тогда, позвольте полюбопытствовать ваши рога?

На сей раз, фигура молчала очень долго. Не меньше пяти минут, видно обдумывая, стоит ли до конца вбить в голову этого идиота основы местного самоуправления.

- Кх… - подала, наконец, голос фигура, - ладно уж, покажу.

Сатана встала со своего трона и скинула с головы капюшон. Под этой незамысловатой завесой скрывалась достаточно милое личико, с слегка бледноватой кожей, (сказывается, видно, отсутствие солнечного света) золотистыми локонами, черными глазами, чуть вздернутым носиком и пухлыми губами, в довершении этой картины из головы торчала пара огромных рогов, которые неизвестно как поместились под капюшоном.

- Ну, что доволен? - осведомилась хозяйка пещеры.

- Да, - не стал спорить Рыцарь, - лихо вас, кто-то наградил, - улыбнулся он.

- Ничего смешного, - обиженно ответила Сатана, - я же не виновата, что муж мой жуткий бабник!

- Почему? - похоже, наступила очередь рыцаря не понимать свою собеседницу.

- Что тут не понятного, - оскалился Дьявол, - муж мой мне эти рога наставил.

- А кто он? - уточнил Рыцарь.

- Как кто? Бог он.

- Кто?! - воскликнул Рыцарь.

- Ты что не знаешь кто такой Бог? - Сатана ухмыльнулась.

- Знаю. Он, что ваш муж? - Рыцарь был в недоумении.

- Ну да. Он большой охотник по бабам гульнуть, - вздохнула хозяйка Ада.

- И что он вам наставил эти рога? - Рыцаря, похоже, заинтересовала эта тема.

- Да. А ты что думал, только мужья рогоносцами бывают? - завилась Сатана. - По твоему это только баба может мужу изменить? Да вы мужики за каждой юбкой готовы хоть в Ад кинуться! Вот ты сам, зачем в тот лес побрел, дубина? Не ради бабы что ли? Мести ему захотелось вот, и нарвался на моих слуг.

- А вот невесту мою, я попрошу оставить в покое! - Дождавшись конца монолога Сатаны, выкрикнул Рыцарь.

- С какой это стати? Она моя и точка, - заявила хозяйка Ада.

- То есть? - счет непонимание в этой беседе потихоньку сравнивался, Рыцарь догонял, вырвавшуюся было вперед соперницу.

- Что же тут непонятного она здесь в Аду.

- Почему?

- А вот не фига было кончать жизнь самоубийством. Это, знаешь ли, мой муженек не очень одобряет, - голос Сатаны все более терял какую-либо фальшь, становясь более естественным. Он начал приобретать живые интонации, потерял излишнюю, напускную, громкость, и перестал обволакивать всю пещеру. Черти заметившие, что хозяйка явно будет занята в ближайшее время или интересным разговором, или хотя бы погромом немногочисленной мебели и деталей интерьера, благополучно свалили. А тьма окутывающее все помещение постепенно улетучивалась, открывая взору помимо массивного трона, еще и удобное кресло с письменным столом, а также небольшой шкафчик с различными книгами.

На этот раз замолчал уже Рыцарь. Он склонил голову набок и правой рукой потирал подбородок, о чем-то размышляя. Сатане в этот момент показалось, что Рыцарь вовсе не такой дурак, как показалось ей в начале, и что весь этот цирк, устроенный им - чистой воды показуха. Прейдя к этой мысли, она невольно улыбнулась, что было для нее большой редкость, в силу занимаемой должности.

- Браво, - одобрила хозяйка Ада своего собеседника, - очень ловко, но вы не умеете следить за своими эмоциями. Это всегда мне казалось слабостью вашей расы.

Рыцарь поднял непонимающий взгляд на Сатану и, опомнившись, убрал руку от подбородка.

- Будто вы лишены их, - заметил он.

- Мы стараемся скрывать их, - не стала спорить собеседница.

- Получается не всегда хорошо, - съязвил Рыцарь. - Что вы, сударыня, намерены делать?

- Это зависит от твоих ответов, - сказала Сатана, снова занимая место на своем троне. Правда на этот раз она не стала напускать на пещеру тьму и увеличивать силу своего голоса. - Почему ты набросился на моих слуг, там в лесу?

- Хотел отомстить, за свою возлюбленную, но силы, кажется, не рассчитал.

- Допустим. Ты ведь знал, что Адом правит женщина, видь так? Откуда?

- Да, - не стал врать Рыцарь, - я много путешествовал по свету, различные колдуны и правители хранят поразительное количество интересных материалов об этом месте.

Сатана замолчала, обдумывая полученную информацию. Рыцарь не врал, это она чувствовала, в Аду вообще никто не мог врать, если бы она того захотела, и тем парадоксальнее была полученная информация.

- И много таких текстов ты видел? - осторожно спросила хозяйка Ада.

- По правде сказать - один, в нем, кстати, сказано, что вы можете отделять правду ото лжи. Эту книгу я нашел в одной царской библиотеке, когда собирал материалы на засевшего неподалеку дракона.

- Умен ты, братец, - хмыкнула Сатана.

- Так же я там узнал, что это за книга, - Рыцарь улыбнулся. - Хроники Мира, летопись Богов.

Сатана аж подпрыгнула на месте.

- Не может быть! - воскликнула владычица Ада. Затем вздохнула и тихо спросила, - что ты хочешь?

- Очень забавная книжка, я к своему стыду не успел прочитать ее всю, мадам, поэтому не знал, что вы приходитесь женой нашему Богу. Так же там написано, что любой, кто расскажет о точном местоположении книги Богу - сможет пожелать чего захочет.

- Не совсем так, - заметила Сатана, - любому из Высших существ, не обязательно Богу. Говори, где книга и я исполню любое твое желание, которое в моих силах, разумеется.

- А зачем вам книга? - уточнил Рыцарь.

- Это мое дело. К Богу теперь я тебя все равно не пущу, ты видь в Аду, или забыл? - усмехнулась его хозяйка.

- Вы можете употребить эту книгу во зло, - осторожно заметил Рыцарь, - мое желание меркнет перед судьбой человечества.

- Ты что думаешь, я убью с ее помощью все человечество? - Сатана искренне расхохоталась. - Ничего глупее я не могу придумать: тогда теряется весь смысл борьбы Добра и Зла, мы боремся за вас. И если вы вдруг погибните, исчезнем и мы.

- Вы можете склонить все человечество ко злу, - заметил Рыцарь.

- Вряд ли мне это удастся, да и не зачем. Тогда существование Зла потеряет смысл. К тому же даже силы Хроник для этого будет недостаточно, и вообще у меня совсем другие планы. - Сатана улыбнулась своим, только ей известным мыслям.

- Хорошо, книга находиться в моем доме под подушкой, - в ответ улыбнулся Рыцарь.

Пещера наполнилась дьявольским хохотом.

- Рыцарь, ты думал, - Сатана прищурилась. - Что сможешь обмануть меня? Ты ведь лжешь.

- А вы что сдержали бы свое слово, если бы я сейчас сказал вам, где книга? - спросил Рыцарь.

- Нет, - не стала отпираться владычица Ада, - так чего ты хочешь?

- Чтобы меня и мою возлюбленную вернули к жизни.

- Много просишь, - заметила Сатана, - две жизни, две Рыцарь. За одну книгу.

Рыцарь задумался, конечно, согласно книге, он мог потребовать чего угодно. Но сейчас он стоял не перед Богом, а перед Сатаной, которая могла бы попросту выпытать из него эту информацию. Необходимо было искать компромисс. Но при этом Рыцарь совершенно не собирался оставлять здесь свою возлюбленную, да и оставаться сам.

- Хорошо, тогда пусть я окажусь в том лесу, в котором умер. И если твои слуги смогут снова меня убить, то я опять вернусь к тебе в Ад.

- Резонно, - согласилась Дьявол. - Но пусть там вы окажитесь оба, и в случаи твоего поражения, вы вернетесь ко мне оба. Согласен?

Рыцарь кивнул. Сатана еще раз посмотрела на Рыцаря, а затем проговорила:

- Тогда, приготовься к бою, Рыцарь! - После чего хлопнула в ладоши. В тоже мгновение мир покрылся легкой рябью, а через мгновенье Рыцарь был уже в том лесу, лицом к лицу с теми же разбойниками. Но на этот раз он не стал обращать внимание на приближающихся бандитов, с обнаженными мечами. А кинулся в сторону, к тому месту, где в прошлый раз притаился волшебник, который в ближнем бою не представлял большой опасности, и не сумел среагировать на маневр своей жертвы. Следующим был зазевавшийся лучник, который медленно, очень медленно путался прицелиться в Рыцаря. Возможно, спустя секунду ему бы это удалось, но этой секунду Рыцарь ему не дал. Разбойники, даже потеряв, свою артиллерийскую поддержку, еще пытались оказать сопротивление, но они были никудышными войнами, которые больше полагались не на мастерство владения клинком, а на мага и лучника или на пугливую жертву. Ни чего этого у них не было. Все кончилось в течение пяти минут, Рыцарь получил только небольшую царапину на щеке, да лишь на его доспехе прибавилось несколько новых царапин.

- Ну, что же в следующий раз, буду тщательнее выбирать слуг, - раздался откуда-то слева голос. - Твоя возлюбленная вон в том домике, - Сатана кивнула на небольшую землянку.

- А зачем вам книга? - напоследок спросил Рыцарь, обнимая свою единственную любовь, и поведав Сатане только что, где находятся Хроники Мира.

- Да так, - совсем по-человечески пожала плечами Сатана, - есть у меня теперь один разговор к муженьку.

Она улыбнулась, а затем добавила, растворяясь в воздухе:

- А ты приглядывай за этой "консервной банкой", это он сейчас такой верный, кто знает, что взбредет в его голову спустя лет пятьдесят.

- И спустя пятьдесят лет мы будем любить друг друга, - заверила хозяйку Ада девушка.

И оказалась права.

Май-Июль 2004.